Valorar la eficacia clínica de la acupuntura en el tratamiento de las cefaleas crónicas.

Ensayo clínico aleatorizado.

Centros de atención primaria de Inglaterra y Gales con accesibilidad a 12 consultas específicas de acupuntura.

Se incluyó a 401 pacientes (un 84% mujeres), entre noviembre de 1999 y enero de 2001, con edades entre los 18 y los 65 años, con diagnóstico de migraña (94%) o cefalea tensional crónica y al menos una frecuencia de 2 cefaleas/mes. Se excluyó a los pacientes con cefaleas de comienzo a edades ⩾ 50 años o en el año previo a la inclusión en el estudio y también a las embarazadas, y a los pacientes con neoplasias, cefaleas en racimos, cefaleas secundarias, neuralgias craneales o sometidos a acupuntura en los 12 meses previos.

Se aleatorizó a 205 pacientes al grupo de tratamiento con acupuntura y a 196 al grupo control. Los asignados a la acupuntura recibieron, además del tratamiento habitual, hasta 12 sesiones de acupuntura en el transcurso de 3 meses, proporcionadas por acupuntores titulados (con un mínimo de 250 h de formación posgraduada, una mediana de 12 años de experiencia clínica y una media de 22 pacientes semanales). Los puntos elegidos para la punción fueron individualizados, a criterio del acupuntor. Los pacientes cumplimentaron durante 4 semanas un registro diario de valoración de la intensidad de la cefalea, el uso de la medicación, el cuestionario de calidad de vida SF-36 y otros registros para cuantificar los días laborales perdidos por la enfermedad y la estimación global de la acupuntura en la gravedad del dolor.

Cambios en la puntuación de la intensidad de la cefalea, en el cuestionario SF-36 y en el uso de medicación, medidos al inicio y a los 3 y 12 meses de la inclusión en el estudio. El consumo de recursos sanitarios se evaluó cada 3 meses.

Los pacientes del grupo estudio recibieron una mediana de 9 sesiones de acupuntura, con una media de una sesión semanal. La puntuación final a los 12 meses en la intensidad de la cefalea bajó un 34% en el grupo de la acupuntura frente al 16% en el control (p = 0,0002). Un 22% más de pacientes en el grupo de acupuntura presentó un descenso en la puntuación del dolor superior al punto de corte considerado clínicamente relevante, lo que equivale a un número de pacientes que es necesario tratar (NNT) de 4,6 (intervalo de confianza [IC] del 95%, 3-9,1) para la obtención de una mejoría significativa. Los pacientes del grupo de acupuntura también tuvieron un promedio de 22 días menos de cefalea por año, utilizaron un 15% menos de medicación (p = 0,02) y presentaron un descenso del 25% en las visitas al médico de cabecera, así como mejores puntuaciones en la percepción de bienestar físico, salud y vitalidad en el SF-36.

La acupuntura mejora las puntuaciones en la intensidad del dolor en pacientes con cefaleas crónicas, básicamente migraña, y conlleva una reducción del consumo de recursos sanitarios.