La ingesta de un cuerpo extraño es un motivo de consulta frecuente en los servicios de urgencias y emergencias.

El atragantamiento es la primera causa de parada cardiorrespiratoria en la infancia.

La tos es el signo clínico más frecuente y el mecanismo más efectivo para la desobstrucción de la vía aérea.

La actuación inmediata ante la ingesta de un cuerpo extraño depende de la edad y los síntomas que presente el paciente.

En el caso de pacientes asintomáticos, los estudios radiológicos son de utilidad para determinar la localización del cuerpo extraño y sus posibles complicaciones (sobre todo cuando se trata de objetos radiopacos).

Si se produce un atragantamiento en lactantes, hay que realizar 5 golpes interescapulares o compresiones torácicas.

Si se produce un atragantamiento en niños mayores, se realiza la maniobra de Heimlich.

Un paciente inconsciente tras la ingesta de cuerpo extraño obliga a iniciar maniobras de RCP básicas, comenzando con la apertura de la vía aérea y 5 respiraciones de rescate.

La disfagia y la salivación son los principales síntomas ante la presencia de un cuerpo extraño en el esófago.

Un cuerpo extraño esofágico precisa extracción endoscópica.

La ingesta de cuerpo extraño con localización más allá del esófago no requiere actuación inmediata (salvo que se trate de piezas eléctricas o pilas de botón, por el riesgo de necrosis y perforación).