Aunque no pueda considerarse en rigor como una enfermedad emergente, la urbanización descontrolada creciente en los países en desarrollo convierte la rabia en una virosis muy extendida.

La fuente de infección principal (90%) son los perros callejeros.

El periodo de incubación es variable y los pródromos son inespecíficos. La presencia de prurito, parestesias y/o fasciculaciones en la zona de la mordedura son signos sugerentes de infección.

Clínicamente, se manifiesta como una encefalitis con gran agitación (rabia furiosa) o con parálisis (rabia muda). Una vez establecidas, son mortales.

La pauta vacunal preexposición, destinada a personas de alto riesgo, consta de dos dosis de vacuna inactivada (días 0-7). Es efectiva siempre que se complete con una pauta accesoria postexposición, generalmente con dos dosis (días 0-3).

Algunas situaciones de muy alto riesgo de transmisión requieren pautas intensificadas de vacunación más la administración de inmunoglobulina antirrábica solo disponibles en servicios de medicina preventiva de hospitales de referencia.

Todo accidente sospechoso debe notificarse urgentemente a los servicios territoriales de vigilancia epidemiológica.