El diagnóstico de artritis se obtiene habitualmente mediante una correcta valoración clínica que diferencie la afectación articular de patología de tejidos adyacentes y establezca sus características inflamatorias. El diagnóstico etiológico preciso en un anciano necesita una buena orientación clínica que contemple los cuadros de mayor incidencia en este grupo etario y que permita racionalizar el empleo e interpretación de tests analíticos o las pruebas complementarias necesarias para el mismo. En el presente artículo se ofrecen dos algoritmos para la orientación diagnóstica y se repasan algunas de las pruebas complementarias usadas. Por último se exponen los cuadros etiológicos más importantes en el anciano, sus especiales características clínicas y algunas consideraciones sobre su tratamiento.