En los últimos años la adecuación de las intervenciones sanitarias se está convirtiendo en uno de los temas centrales de cualquier agenda sobre los servicios de salud. La preocupación no es nueva, ya que los profesionales ante sus pacientes siempre han buscado la mejor respuesta disponible a las cuestiones de ¿qué hacer? y ¿cuál es el mejor modo de hacerlo? El cambio experimentado se refiere a la extensión de estudios formalizados sobre las diferentes vertientes de la adecuación, y al desarrollo de instrumental útil para la identificación de las actuaciones inadecuadas. Este desarrollo es mayor en la asistencia especializada, pero existe una abundante bibliografía que se interroga sobre el grado de adecuación de diferentes aspectos de la atención primaria.Las repercusiones de las actuaciones inadecuadas son de muy diversa índole e importancia. En este artículo se presenta una panorámica de la adecuación sanitaria, los elementos para el establecimiento de un marco conceptual y algunas estrategias para su análisis. A partir de los resultados de las investigaciones nacionales publicados, se pretende aproximar la magnitud y consecuencias de las actuaciones inadecuadas.