El síndrome confusional agudo es un síndrome de causa orgánica, con frecuencia plurietiológico, de comienzo agudo (horas o días) y curso fluctuante, caracterizado por una alteración del nivel de conciencia, de la atención, y por alteraciones de las funciones cognitivas.

Con una historia clínica, una exploración física metódica y pruebas complementarias adicionales podríamos identificar su etiología en el 80% de los casos.

Descartadas y/o tratadas las causas adecuadamente, ante persistencia del cuadro hay que plantear otros diagnósticos diferenciales con el síndrome confusional agudo y estudio complementario.

El síndrome de Wernicke-Korsakoff es la complicación neurológica más conocida del déficit de tiamina, y el consumo crónico y excesivo de alcohol es el factor de riesgo más frecuente.

La encefalopatía de Wernicke es la fase aguda y reversible caracterizada por la triada: oftalmoplejia, ataxia y estado confusional; y tras su recuperación aparece el síndrome amnésico de Korsakoff caracterizado por un deterioro desproporcionado de la memoria de retención en relación con otros dominios cognitivos y confabulación, complicación crónica y generalmente irreversible.

Es una emergencia neurológica y su tratamiento se basa en la administración precoz de tiamina.