Llamamos profilaxis postexposición (PPE) a todas aquellas medidas que debemos tomar lo más pronto posible ante una probable exposición a un agente infeccioso para evitar que este contacto derive en infección y propagación.

Tenemos diversas herramientas para la PPE: físicas (lavado de manos y utensilios, mascarillas, etc.), químicas (insecticidas, antisépticos, antimicrobianos) y la inmunización pasiva (inmunoglobulinas) y activa (vacunas).

La PPE siempre será más sencilla si el contacto está correctamente inmunizado (con la vacuna y dosis adecuadas, respetando el intervalo mínimo entre ellas) e incluso en algunas ocasiones puede no precisarla.

La vacuna también puede estar indicada en el control de brotes (difteria, enfermedad meningocócica, enfermedad invasora por Haemophilus influenzae tipo b, hepatitis A, rubéola, parotiditis, etc.).

Se recomienda administrar la PPE en el plazo más breve posible tras la exposición y aprovechar para actualizar el calendario vacunal.

El tipo de profilaxis contra el tétanos indicada tras haber sufrido una herida depende del tipo de lesión y de los antecedentes vacunales del paciente.

Una persona con una herida potencialmente puerta de entrada del tétanos, con antecedentes fiables de una primovacunación correcta con tres dosis, solo recibirá una dosis de vacuna Td si han transcurrido más de 5 años de la última dosis.

La quimioprofilaxis tras un caso de enfermedad meningocócica invasiva, además de impedir otro caso entre los contactos estrechos, rompe la cadena de transmisión de portadores sanos a susceptibles.

La PPE al sarampión está indicada en los individuos susceptibles ante un brote de sarampión o tras el contacto accidental con un enfermo.

En la PPE de contactos de un caso de hepatitis A utilizaremos la vacuna, ya que induce una inmunidad activa y de larga duración, y es más asequible y fácil de utilizar que la inmunoglobulina.